塔尔寺坐落于青海湟中县城所属的鲁沙尔镇南边的莲花山中，距西宁市25千米，为国务院办公厅发布的第一批全国各地关键文化遗产维护企业。该寺蒙古语称“衮本贤巴林”，意为“十万佛身慈氏洲”，通称“衮本”，中文称“塔尔寺”。酥油花是一种用酥油（无盐黄油）塑型像物的共同手艺，为“塔尔寺三绝”（酥油花、墙壁画、堆绣）之一。

酥油花最开端形成于西藏苯教，是施食贡品上的小小的贴花纸。另有传说故事称641年文成公主入藏去西藏，带去一尊释迦摩尼佛12岁等身像并将其敬奉于拉萨市的大昭寺，契丹老百姓用酥油制成花供献于佛前，以表尊崇的心，后各藏教寺庙陆续应用，视作拜佛佳品，献酥油花遂变成正月祈福0会的关键內容。在开展趋向全过程中，酥油花的营造办法、花的分类、內容主题和加工工艺办法都持续产生着转变。1409年，宗喀巴巨匠初次在拉萨大昭寺停止祈福0会时，机构制做了大中型平面式角色燃向的酥油花敬奉于佛前。自此，酥油花传到宗喀巴巨匠的来源地塔尔寺，在这里相沿成习。每一年正月十五日，皓月冉冉升起，灯火初放，塔尔寺便迈入了一年一度的元宵节酥油花灯节，大家做花、看花，祷告不祥安全，数百年来从没中缀。

酥油花的制做分扎框架、制胎、敷塑、雕瓷束形、上盘、开关六道工艺流程。寺庙里的大中型酥油花以宗教信仰主题为主导（如《释迦牟尼本生故事》、《释迦牟尼十二行传》、《莲花生本传故事》、《宗喀巴本传故事》等，凡佛之石雕佛像必守“三十二相”规则），兼及藏戏、神话故事和历史名人（如《文成公主进藏》），此外也有一些别具一格的中小型酥油花。酥油花的原资料非常注重，要用去年塑制酥油花后拆卸出来的老旧酥油和细致草灰掺合成韧硬的灰黑色胎料，即可制胎塑型。营造时，溫度规则较高，制做难度系数很大。一架酥油花，从总体看来，亭台楼榭数十座，角色、兽类动则以百计，大致一两米的观音菩萨金钢、小至十数mm的花鸟鱼虫无所不备，浮雕图案与石雕交融，角色与风光交融，佛界与人世交融，动态性与静态数据交融，光阴分而持续，物像繁而不乱，五彩缤纷，天衣无缝，让人赞赏不已。酥油花展览时也有十多人构成的中小型乐团在旁伴奏音乐。

塔尔寺配有“上花院”和“下花院”2个专业制做酥油花的组织 ，每院有艺僧二十人上下，这种艺僧普通在十五六岁住院，终生从艺。酥油花制做手艺关键靠口手相承、师生传播。上、下2个花院各自有主管（称“掌尺”）掌管人，决策当初酥油花的主题、构图法、制做职责分工等事宜。往常塔尔寺酥油花制做手艺的关键传承人有扎西尼玛、罗藏七龙珠、尕藏加措、加阳谢热、智华若子等。